Wegrestaurant De Sluis in Keldonk gaat na ruim honderd jaar definitief dicht: ‘Door de onzekerheid heb ik besloten te stoppen’

KELDONK | Ronald Cremers (50) heeft besloten om na negentien jaar te stoppen als uitbater van wegrestaurant De Sluis aan de N279 in Keldonk. Daarmee komt er na meer dan honderd jaar een einde aan het wegrestaurant. “De onzekerheid heeft mij met pijn in het hart doen besluiten om de deuren vanaf 1 september definitief te sluiten”, aldus Cremers. 

De krakende plankenvloer, de twee gokkasten in de hoek en allerlei attributen die allesbehalve symmetrisch aan de muur hangen. De Sluis is een karakteristiek restaurant waar menig trucker graag komt. Op donderdagochtend is Cremers druk in de weer met het bakken van uitsmijters. Een oud-vrachtwagenchauffeur uit Boekel bestelt een bordje mosselen terwijl Cremers’ schoonmoeder de tafels schoonmaakt. Ze gaat het missen, vertelt ze. Cremers: “Er staan iedere avond 30 tot 35 vrachtwagens op de parkeerplaats. Ze eten, drinken en douchen hier. Veel van hen zijn vaste klanten. Chauffeurs die hier al jaren komen. Zij moeten op zoek naar een ander wegrestaurant.” De Keldonkenaar kijkt terug op een hele mooie tijd. “Ik ga de verhalen missen. Veel chauffeurs ken ik bij naam. Er wordt in De Sluis van alles besproken, de leuke en minder leuke dingen van het leven. Het is niet zo dat het me niks doet hoor. Ik vermoed dat er nog wel een traantje gaat vloeien. Het einde komt akelig dichtbij.” 

Cremers over de N279: ‘De weg is mijn vriend en vijand.’

Ook parkeerplaats gaat weg
Naast het wegrestaurant verdwijnt ook de parkeerplaats. Het wordt op deze manier voor vrachtwagenchauffeurs steeds lastiger om langs de weg te parkeren om uit te rusten. “Een groot gemis”, denkt Cremers. “Maar daar komen ze nog wel achter. Volgens wethouder Jan Goijaarts is het ‘niet nodig’.” 
Het pand wordt vermoedelijk in januari gesloopt. “Er wordt nog gesproken over anti-kraak, maar dat zien wij niet zitten”, voegt Cremers toe.

Mopperen
Cremers trok 19 jaar geleden de stoute schoenen aan. “Ik was toen zelf vrachtwagenchauffeur. Maar thuis begonnen ze steeds meer te mopperen dat ‘papa’ nooit thuis was. Toen dit vrij kwam te staan, besloot ik in te stappen. Iedereen verklaarde me voor gek, maar de uitdaging trok me aan. Bovendien woon ik hier twee straten verderop. Dus mijn werk was ineens een flink stuk dichterbij”, lacht hij. De chauffeurswereld was Cremers niet vreemd, maar hij had geen enkele kokservaring. “Ik heb twee koks in dienst genomen en daarvan heb ik het vak geleerd en de keuken eigen gemaakt. Nu maak ik alles zelf.” Veel vrachtwagenchauffeurs kennen De Sluis nog van de tijd dat er stukken van een DAF-vrachtwagencabine tegen de buitengevel van het pand waren gemonteerd.

‘Geen toekomstperspectief’
Cremers vertelt dat het voortbestaan van het wegrestaurant al jaren onzeker is. Volgens de inwoner van Keldonk komt dat met name door de plannen van de provincie Noord-Brabant. “Er wordt al jaren gesproken over verbreiding van de N279 en het aanleggen van een viaduct met op- en afritten. In die plannen was geen plek voor De Sluis.” Tot op heden is de N279 nog niet verbreed en van een viaduct is al helemaal geen sprake. Cremers zucht: “Klopt, maar het is voor mij wel de aanleiding geweest om geen groot onderhoud te plegen. Toen kwam de coronapandemie en daarna de fors gestegen energieprijzen. Probeer dit pand maar eens warm te stoken, dat kost een godsvermogen. Er was geen toekomstperspectief en dus heb ik geen investeringen gedaan. Je gaat niet een zak geld uitgeven als je niet weet of je überhaupt mag blijven zitten.”

Ronald Cremers is de uitbater van De Sluis.

 Een aantal jaar geleden nam de 50-jarige horecaondernemer al min of meer afscheid, toen de plannen voor de verbreding van de N279 doorgang leken te vinden. “Het kon eigenlijk niet meer misgaan. De N279 zou vierbaans worden en dan was het gedaan met De Sluis. Dit stuk was als laatste aan de beurt. Pas na 2030 zou ik moeten vertrekken.” Van een abrupt einde leek dus geen sprake, maar volgens Cremers werd er een ‘vies spelletje’ gespeeld. “Het verkeer kan nu van beide kanten onze parkeerplaats opdraaien. De provincie wilde echter een scheiding tussen de twee weghelften. De Sluis zou dan alleen nog bereikbaar zijn voor het verkeer dat richting Veghel rijdt. De chauffeurs vanuit Veghel moesten maar even omrijden via Boerdonk. Een kilometer of tien extra. Dat doet toch vrijwel niemand? De klandizie en daarmee de compensatie die ik zou krijgen zou dus veel lager komen te liggen.”

Nieuwe locatie
Toen de Raad van State eind 2021 de plannen alsnog van tafel veegde, had Cremers zijn beslissing eigenlijk al gemaakt. Zeker toen zijn vader vorig jaar overleed. Cremers: “Hij was mijn steun en toeverlaat binnen De Sluis en opende twee dagen in de week om 05.00 uur de zaak. Zelf heb ik twee jaar geleden een hersenvliesontsteking gehad. Het zet je allemaal aan het denken. Bovendien liggen er alweer nieuwe plannen voor de N279, uiteindelijk hou je het toch niet tegen. De onzekerheid zou alleen maar langer duren. Ik heb nog zitten denken aan een nieuwe locatie, maar uit de gesprekken met de gemeente is niks gekomen. Dan houdt het voor mij ook op.”

Cremers en Van de Beeten halen herinneringen op.

En dus wordt de N279 uiteindelijk zijn achilleshiel. “De weg is mijn vriend en vijand. De N279 heeft mij jarenlang klandizie opgeleverd. Maar de onzekerheid over de toekomst nekt ons nu.” Cremers gaat aan de slag als magazijnmedewerker. “Ik trek op 1 september met pijn in het hart de deur definitief achter me dicht. Het is ontzettend jammer, maar ik kies voor zekerheid”, legt hij uit.

‘Ik vind het rotnieuws’
Veghelaar, truckerszanger en stamgast Martien van de Beeten is inmiddels aangeschoven. Hij baalt van de gang van zaken. “Ik ga er vaak eten. Het is altijd gezellig, echt een huiskamergevoel. De varkenshaas met brie is mijn favoriet. Ronald is gastvrij en altijd beschikbaar voor een babbeltje. Ik vind het rotnieuws.”
Volgens Van de Beeten heeft de lokale en regionale politiek zitten slapen. “Ze hebben niet de moeite genomen om zich hard te maken voor behoud van De Sluis. Veghel is een industrie- en voedingsstad. De vrachtwagens rijden af en aan, maar een wegrestaurant laten ze zonder slag of stoot verdwijnen. De Sluis is een alles overtreffend chauffeurscafé en wegrestaurant. En dat gaat dus verdwijnen. Eeuwig zonde”, besluit Van de Beeten.