Linda en Mike bouwen horecadroom verder uit: ‘Af en toe knijp ik mezelf even’

VORSTENBOSCH | Mike en Linda van Heeswijk zijn de trotse eigenaren van Smook. Vier weken geleden verhuisde het restaurant binnen Vorstenbosch naar een nieuwe locatie. In een gloednieuw pand hanteren ze hetzelfde succesvolle concept. “Op een gegeven moment hadden we tachtig mensen per avond op de wachtlijst staan”, vertelt Linda.

In het nieuwe restaurant aan het Lendersgat ruikt het nog naar nieuw. Terwijl tientallen gasten genieten van hun lunch, neemt Linda tussen de bedrijven door even de tijd om stil te staan bij hoe snel het allemaal is gegaan. “Acht jaar geleden zijn we begonnen aan De Heuvel. ‘Wie begint er nu een horecazaak in Vorstenbosch?’, kregen Mike en ik vaak te horen. Maar wij geloofden er heilig in. Als je een goed concept hebt, fijn personeel en veel enthousiasme, dan komen de mensen vanzelf.”
En zo geschiedde: binnen de kortste keren liep Smook als een trein. “Ik had acht jaar geleden nooit verwacht dat ik hier zou staan. Af en toe knijp ik mezelf even om te beseffen dat het geen droom is”, zegt Linda.

Ibiza
In het pand waar Smook nu gevestigd is, zat voorheen De Riethoeve. Toen het pand te koop kwam te staan, hielden Linda en Mike de boot aanvankelijk af.
“Hoewel ik het de mooiste locatie van Vorstenbosch vind, dachten we in eerste instantie: laat een andere horecaondernemer maar instappen. Een beetje concurrentie is goed.” Er diende zich echter geen geschikte kandidaat aan.
Terwijl Linda samen met twee nichtjes op vakantie was op Ibiza, werd ze gebeld door Joepke, de dochter van de pandeigenaar. “Zij werkt bij ons en liet vallen dat er plannen waren om de oude Riethoeve te slopen en er woningen voor terug te bouwen. Toen begon het bij mij te kriebelen.”
Eenmaal terug uit Ibiza legde ze het idee voor aan Mike. “Hij was eigenlijk meteen enthousiast. Driekwart jaar later zitten we in een compleet nieuw restaurant”, glimlacht ze.

‘Alles is nieuw’
Van de oude locatie is alleen het succesvolle concept met culinaire barbecuegerechten meegenomen. “We hebben het complete pand opnieuw opgebouwd. Alles is nieuw”, vertelt Linda. “Het voelt ook als een nieuw restaurant.”
Linda en Mike zijn helemaal gelukkig met hun nieuwe onderkomen. “Het is een stuk groter. Binnen hebben we ruimte voor vijftig extra couverts en buiten is plaats voor 150 gasten. Én er is eindelijk een mindervalidentoilet.”

Sinds de verhuizing serveert Smook ook lunch en is het restaurant op maandag geopend. Bezoekers komen inmiddels uit de hele regio. “We hebben zelfs vaste gasten uit België”, vertelt Linda. “Dat vind ik echt een eer.”

Drie suites en een feestzaal
Na de bouwvak start de realisatie van drie suites boven het restaurant. Als die gereed zijn, moet achter het pand een grote feestzaal met buitenruimte verrijzen. “Ideaal voor bruiloften en andere grote partijen”, vertelt Linda.

Horecatycoons
Naast Smook runnen Linda en Mike ook Bar De Ketel. Daarnaast blijven ze eigenaar van de oude locatie van Smook, waar ruimte is voor feesten en partijen. Ook Cafetaria De Schaapskooi blijft gewoon geopend.
In de afgelopen jaren zijn Mike en Linda uitgegroeid tot de horecatycoons van Vorstenbosch. “Dat klinkt wel heel serieus”, lacht Linda. “We vinden het gewoon ontzettend leuk en hebben het goed naar onze zin in Vorstenbosch.”