Amber in race voor missverkiezing: ‘Missverkiezingswereld gaat om zoveel meer dan alleen uiterlijk’

ERP | Amber van de Leijgraaf haalde in 2022 de finale van Miss Beauty of Noord-Brabant. Sindsdien timmert de Erpse verder aan de weg en werd ze eerder dit jaar gekroond tot Miss Beauty of Noordoost-Brabant. Op 11 juli staat de finale van Miss Beauty of the Netherlands op het programma. Stadskrant Veghel stelde haar vijf vragen.

1. Je bent al een tijd bezig in de modellenwereld. Wat spreekt je daarin het meest aan?
“De missverkiezingswereld heeft mij enorm veel gebracht. Wat mij het meest aanspreekt, is dat het om zoveel meer gaat dan alleen uiterlijk. Het draait om persoonlijke groei, zelfvertrouwen, ambitie en het inspireren van anderen. In 2022 begon ik als finalist van Miss Beauty of Noord-Brabant, het voortraject van Miss Beauty of the Netherlands. Die ervaring heeft mij uitgedaagd om uit mijn comfortzone te stappen en het beste uit mezelf te halen.
Na het winnen van een subtitel ben ik betrokken gebleven binnen het team. Het mooiste vind ik om te zien hoe jonge vrouwen groeien, hun onzekerheden overwinnen en steeds sterker in hun schoenen komen te staan. Daar haal ik ontzettend veel energie uit. Tegelijkertijd blijf ik mezelf ontwikkelen en leren van alle ervaringen die deze bijzondere wereld met zich meebrengt. Juist die combinatie van persoonlijke groei, verbinding en empowerment maakt de missverkiezingswereld voor mij zo waardevol.”

2. Wat kwam er allemaal kijken bij het winnen van Miss Beauty of Noordoost-Brabant?
“Mijn avontuur naar de titel van Miss Beauty of Noordoost-Brabant 2026 begon met een aanmelding. Na enthousiaste aanmoedigingen van vriendinnen uit de missverkiezingswereld besloot ik de stap te zetten en mezelf in te schrijven. Niet veel later werd ik uitgenodigd voor de online casting op 31 maart.
Tijdens deze casting kreeg ik de kans om mezelf te presenteren: wie ik ben, wat ik doe en waar ik voor sta. Daarnaast kreeg ik verschillende vragen over mijn motivatie, mijn visie als Miss en waarom juist dit voor mij het juiste moment was om deel te nemen. Ook werd mijn spontaniteit getest met een vraag in het Engels. Na een inspirerend gesprek van ongeveer vijftien minuten mocht ik nog een foto van mijn outfit insturen en begon het spannende wachten.
Op 1 april verscheen het verlossende bericht op mijn telefoon. Met een grote glimlach las ik de woorden: ‘Gefeliciteerd, je bent geselecteerd voor het traject van Miss Beauty of the Netherlands en verkozen tot Miss Beauty of Noordoost-Brabant’. Een bijzonder moment dat voelde als de beloning voor het vertrouwen dat ik in mezelf had durven stellen en de start van een nieuw, prachtig hoofdstuk.”

3. Op 11 juli staat de nationale finale op het programma. Hoe ziet die dag eruit?
De finale bestaat uit verschillende rondes waarin we onszelf op uiteenlopende manieren presenteren aan zowel de jury als het publiek. De avond begint met een spectaculaire openingsdans, die overgaat in de voorstelronde. Hier krijgen de juryleden en toeschouwers een eerste indruk van wie wij zijn. Daarna volgt de catwalkronde, waarin uitstraling, zelfvertrouwen en presentatie centraal staan. Vervolgens schitteren we tijdens de galaronde. Voor deze ronde draag ik een prachtige jurk van sponsor Shellanu, waarbij elegantie en uitstraling de hoofdrol spelen.
Na deze onderdelen kiest de jury een top twaalf. Deze kandidaten gaan door naar een spannende Engelstalige vragenronde, waarin je ter plekke een vraag krijgt en direct in het Engels antwoord geeft. Vanuit deze ronde wordt uiteindelijk een top zes geselecteerd die strijdt om de hoogste titel Miss Global Netherlands en Miss Asia Pacific Netherlands.
De voorbereiding op zo’n finale vraagt veel inzet, maar brengt ook ontzettend veel plezier met zich mee. De hechte band met de andere deelneemsters zorgt voor gezelligheid, steun en wederzijdse aanmoediging. Samen werken we aan een show waar we trots op kunnen zijn. Dankzij de begeleiding van onze catwalk-coaches kan ik gericht trainen op mijn loop, houding en poses. Regelmatig trek ik mijn hakken aan om te oefenen en film ik mezelf om kritisch terug te kijken en mezelf verder te ontwikkelen. Ook oefen ik met mijn galajurk, zodat ik me daarin volledig comfortabel en elegant kan presenteren. Daarnaast herhaal ik mijn speeches regelmatig, zodat ik ook onder spanning het beste van mezelf kan laten zien. Met nog enkele weken te gaan, kijk ik vol enthousiasme uit naar deze bijzondere finaleavond.

4. Welke boodschap hoop je met jouw deelname aan Miss Beauty of the Netherlands uit te dragen?
Met mijn deelname aan Miss Beauty of the Netherlands hoop ik te laten zien dat echte schoonheid veel verder gaat dan uiterlijk alleen. Voor mij draait het om zelfvertrouwen, doorzettingsvermogen, respect en het durven zijn wie je werkelijk bent.
Ik wil jongeren inspireren om in zichzelf te geloven, ook wanneer ze twijfelen of tegen uitdagingen aanlopen. Iedereen heeft unieke kwaliteiten en talenten, maar vaak zijn we geneigd om vooral naar onze onzekerheden te kijken. Ik hoop met mijn verhaal te laten zien dat groei ontstaat wanneer je uit je comfortzone stapt en kansen durft te grijpen. Een onderwerp dat mij bijzonder aan het hart gaat, is kansengelijkheid in het onderwijs. Daarbij gaat het niet om equality: iedereen precies hetzelfde geven, maar om equity: iedere leerling geven wat hij of zij nodig heeft om succesvol te kunnen zijn. Niet iedereen start vanuit dezelfde positie, en juist daarom is maatwerk zo belangrijk. Ik vind dat ieder kind de kans moet krijgen om zijn of haar talenten te ontwikkelen, ongeacht achtergrond, omstandigheden of uitdagingen. Ik sta hier niet alleen voor, ik werk er iedere dag voor.
Deze deelname heeft mij niet alleen sterker gemaakt, maar ook geleerd hoe belangrijk het is om elkaar te ondersteunen in plaats van te vergelijken. Dat is een boodschap die ik graag wil uitdragen: wees trots op wie je bent, blijf dicht bij jezelf en laat niemand bepalen wat jij kunt bereiken.
Natuurlijk zou het fantastisch zijn om een mooie titel mee naar huis te nemen, hier ga ik 100 procent voor, maar mijn grootste doel is om een positieve indruk achter te laten en anderen te inspireren om vol vertrouwen hun eigen dromen na te jagen. Want wanneer we niet alleen kijken naar gelijke kansen, maar naar eerlijke kansen, kunnen mensen pas echt tot bloei komen.

5. Veel mensen zien modellenwedstrijden als een vorm van uiterlijk vertoon. Wat zou je tegen hen willen zeggen?  
Mensen denken vaak dat een missverkiezing vooral om uiterlijk draait, maar dat beeld is achterhaald. Een missverkiezing is veel meer dan een modellenwedstrijd. Het gaat om uitstraling, communicatie, persoonlijkheid, podiumvaardigheden en maatschappelijke betrokkenheid.
Voor mij draait een missverkiezing niet om perfectie, maar om groei. Het is een intensief traject waarin deelnemers werken aan zelfvertrouwen, doorzettingsvermogen en persoonlijke ontwikkeling. Het gaat erom dat je durft te laten zien wie je bent en waar je voor staat. Juist dat maakt een missverkiezing zoveel meer dan alleen uiterlijk vertoon.