Vrijwilligers in actie voor behoud Geerbos: ‘Mag niet verloren gaan’

VEGHEL | Een groep van tien vrijwilligers is samen met een beetje hulp van de gemeente en IBN bezig om het Geerbos op te knappen. Initiatiefnemer van de renovatie van het stukje groen vlak bij het Prins Willem Alexander Sportpark in Veghel is Jan Jacobs. “We willen het Geerbos graag weer rolstoelvriendelijk maken en aan de andere kant voelen we de dreiging van het Multipark. Daarom zijn we in actie gekomen”, vertelt hij. 

Jacobs’ tuin grenst aan het Geerbos. De geboren Zeelander woont er al bijna 40 jaar met veel plezier. Samen met zijn vrouw Marlie, hond Guusje of zijn kleinkinderen is hij vaak in het Geerbos te vinden. Een aantal weken terug werd hij tijdens een wandeling aangesproken door een man. “Hij vertelde me dat hij zijn dochter nooit meenam naar het Geerbos, omdat het niet rolstoelvriendelijk is. ‘Daarom komt ze hier niet’, zei hij letterlijk. De paden zijn overwoekerd en slecht zichtbaar, waardoor het niet te doen is om met een rolstoel een rondje te maken.”

Vrijwilligers van het eerste uur. Van links naar rechts: Bert, Jan en Frans.

Deze ontmoeting zette Jacobs aan het denken. In plaats van mopperen bij de gemeente, nam hij het heft in eigen hand. De Veghelaar ging met de originele tekening van het Geerbos onder de arm op onderzoek uit. “Na een beetje wroeten kwam ik er al snel achter dat onder de beplanting een gravelpad lag. Ik heb toen een paar meter vrijgemaakt en zag meteen de meerwaarde. Het is fijner en een stuk veiliger lopen.”

Groepsapp
Al snel kreeg Jacobs hulp van buurmannen Frans en Bert. Later sloten ook andere omwonenden en geïnteresseerden zich aan bij de groep vrijwilligers. “We hebben inmiddels een groepsapp met tien leden, genaamd Vrienden en vrijwilligers van het Geerbos. Daarin bekijken we per week wie er zin heeft om mee te helpen. We pakken het hele bos aan, van de oude vuilstort tot de schietbunker. Het is hartstikke leuk om te doen.”

Marlie en Jan zijn mét hun drie kleinkinderen zo vaak mogelijk te vinden in het Geerbos.

Tijdens een rondje door het bos laat Jacobs zien wat er allemaal al is gedaan. Sommige paden waren lange tijd niet zichtbaar en voor veel bezoekers onbekend. Naast het duidelijk zichtbaar maken van de paden worden onder meer overbodige en hinderlijke bramenstruiken en brandnetels verwijderd. “We zorgen ervoor dat de bermen weer maaibaar zijn en plaatsen houtrillen voor het verbeteren van de biodiversiteit. De gemeente, met Frank Claassen als contactpersoon, en IBN helpen ons waar nodig. Het contact is prettig”, voegt Jacobs toe.
De groep vrijwilligers wil het Geerbos graag rolstoelvriendelijk maken. Jacobs: “Het Geerbos is een uniek stukje Veghel, voor velen een verborgen pareltje. Het is eigenlijk hartstikke jammer als je hier nog nooit bent geweest.”

Multipark
De werkzaamheden in het Geerbos kunnen niet helemaal los worden gezien van de ideeën rondom het Multipark. Zo wordt er gesproken over een nieuwe ontsluitingsweg dwars door het bos en de mogelijke komst van woningen. Jacobs beaamt dat dit meespeelt, maar benadrukt dat het niet de hoofdreden is voor de activiteiten. “Het plan Multipark heeft ons wel extra alert gemaakt”, geeft hij eerlijk toe. “Er wordt gesproken over 92 woningen en een ontsluitingsweg. We zijn ons bewust van die dreiging en willen niet dat het Geerbos verloren gaat.”

Oude vuilstort
De ‘Berg’ ter hoogte van de parkeerplaats van Geel-Zwart is een oude vuilstort. Jacobs vraagt zich hardop af of daar überhaupt gebouwd mag worden. Op die plek in de grond zit namelijk vervuiling. “Als je het zo laat, is er niets aan de hand. Maar zodra je daar woningen gaat bouwen, brengt dat grote risico’s met zich mee.”

Jacobs laat weten geen tegenstander te zijn van het Multipark, mits er met respect wordt omgegaan met het groen. “We zijn wel tegen woningen in het Geerbos. Daar trekken we de grens, want dan blijft er niets van het bos over. Er komt dan een einde aan een compleet ecosysteem.” Eén ding weet de Geerboschbewoner zeker: “Als het Geerbos verdwijnt, komt het nooit meer terug. Ik weet zeker dat we daar met z’n allen spijt van krijgen.”