Grootste plannen voor de Wiekslag: ‘Veghel kiest voor de toekomst: een verticaal dorp’

VEGHEL | Veghel transformeert. Niet van dorp naar stad, maar naar iets eigens. Iets nieuws. Een verticaal dorp. Tenminste, als het aan projectontwikkelaar Ton Verhoeven ligt. De Veghelaar heeft een plan ontwikkeld om De Wiekslag in het centrum volledig aan te pakken. Er moeten ongeveer 70 appartementen komen met een parkeergarage eronder. “We creëren geen stad, maar een plek waar je wil zijn”, aldus Verhoeven.

Een verticaal dorp, dat is de term die Verhoeven gebruikt. Van de discussie of Veghel wel of geen stad is wil de projectontwikkelaar niks weten. Het gaat volgens hem niet om méér stenen of meer mensen, maar om een andere manier van samenleven. “Eentje waarin de menselijke maat, gemoedelijkheid en gemeenschapszin centraal blijven staan, maar waarin we ook durven te voorzien in de behoeften van vandaag en morgen”, vertelt Verhoeven. 

De ambitieuze plannen van Verhoeven zien er ongeveer zo uit. 

Voor de Veghelse projectontwikkelaar is het menens. Hij kocht onlangs de oude winkel van Noud en Marie-José Rooijakkers aan de Meijerijstraat (zit nu de Meierijse Markt Veghel), de ouders van architect Theo Rooijakkers (inmiddels gevestigd in Amsterdam) waar Verhoeven het nieuwe Wiekslag-plan mee heeft uitgewerkt. “Ik heb hen beloofd dat ze de door hun zoon ontworpen transformatie nog met eigen ogen kunnen aanschouwen”, zegt Verhoeven. “Dat is mijn persoonlijke drijfveer, maar dit project overstijgt dat ruimschoots. Het is iets dat we met heel Veghel willen en kunnen dragen.”

Verbinding en leefkwaliteit
Inmiddels is een gezelschap van lokale ondernemers, het centrummanagement, de gemeente, woningcorporatie Area en architecten zoals Hans van den Tillaart (LA Architecten) en Rooijakkers bij het project betrokken. Deze laatsten werken aan de uitwerking van de plannen voor de herontwikkeling van het Bolkenplein tot aan de Etos. Verhoeven: “De winkels op deze locatie worden geleidelijk en gefaseerd verplaatst naar de Hoofdstraat, het kloppend hart van het kernwinkelgebied. De vrijgekomen ruimte maakt plaats voor een moderne, duurzame en leefbare woonomgeving, met ruimte voor thuiswerken, gedeelde voorzieningen, ontmoetingsplekken, groen en kleinschalige bedrijvigheid. We wonen, werken, sporten en ontmoeten steeds vaker op dezelfde plek. Dat vraagt om slimme en menselijke ontwerpen.”

Gevelbeeld van de Wiekslag.

Samenwerking is de sleutel
De eerste ideeën voor deze centrumontwikkeling dateren van vier jaar geleden. Sindsdien is er door het college van burgemeester en wethouders, gemeenteraadsleden en betrokken ambtenaren in stilte hard gewerkt aan het plan. Zo zijn onder meer het nieuwe parkeerbeleid én de Toekomstvisie van Meierijstad door de gemeenteraad aangenomen volgens Verhoeven belangrijke bouwstenen voor de centrumtransformatie.

Links het Bolkenplein en rechts de Meierijse Markt Veghel.

Verticaal dorp: wat is dat eigenlijk?
De term ‘verticaal dorp’ vat de ambitie van Verhoeven en consorten krachtig samen. Geen anonieme hoogbouw of overvolle winkelstraten, maar wél een omgeving waar mensen wonen, werken en leven. Dat is althans het streven. “Moderne stedelijke voorzieningen zoals openbaar vervoer, flexibele werkplekken en gedeelde tuinen moeten straks hand in hand gaan met de Brabantse gezelligheid, een praatje op straat, gemoedelijkheid en lokale betrokkenheid”, aldus Verhoeven.

Zeventig woningen
De bouw van ongeveer zeventig woningen aan de Wiekslag vormt het startschot voor de grotere centrumtransformatie waar Verhoeven van droomt. De eerste plannen worden momenteel uitgewerkt en — als alles volgens plan verloopt — later dit jaar in procedure gebracht. In totaal moeten er op den duur honderden nieuwe appartementen komen verspreid over zeven of acht bouwlagen.

Wiekslag, aanzicht Bolkenplein.

Verhoeven verzekert dat het project meer is dan alleen woningbouw. Het is volgens de projectontwikkelaar de opmaat naar een bredere transformatie van het centrum, waarin verbinding met het buitengebied — denk aan een houten vlonderpad richting de Aa-broeken en het Ham — vergroening, klimaatadaptatie, gemeenschapszin en zachte mobiliteit samenkomen. “We creëren geen stad, maar een plek waar je wil zijn. Waar het dorpse hart blijft kloppen, ook als de wereld verandert. Daar gaan we samen voor”, besluit Verhoeven. Hij hoopt in 2027 te kunnen starten met de bouw.