Na veertig jaar neemt Hans afscheid van de brandweer: ‘Het was mijn jongensdroom’

VEGHEL | Na veertig jaar bij de brandweer heeft Hans van Hoof (65) twee weken geleden afscheid genomen. De Veghelaar kijkt met een goed gevoel terug op zijn lange loopbaan. “Ik heb van mijn jongensdroom mijn beroep gemaakt”, aldus Van Hoof.

“Volgens mij heeft hij 180 jaar bij de brandweer gewerkt”, zegt brandweerman Thijs Swinkels. Dat is ietwat overdreven, geeft Van Hoof lachend toe. Maar veertig jaar is inderdaad een lange periode. Officieel gaat hij pas op maandag 16 november met vervroegd pensioen, maar omdat hij nog wat vakantie-uren open had staan, nam hij onlangs al afscheid.
Veertig jaar geleden solliciteerde Van Hoof na zijn studie bij de gemeente Veghel. Hij ging aan de slag op de afdeling Bouwen en Milieu en mocht daarnaast bij de brandweer werken. Het was de bedoeling dat hij op termijn de toenmalige brandweercommandant Jan Neggers zou opvolgen. Toen het eenmaal zover was, sloeg Van Hoof het aanbod echter af. “De combinatie van Bouwen en Milieu en werken bij de brandweer beviel me zo goed, dat ik helemaal niet wilde veranderen van werk”, legt hij uit. 

Zonder toeters en bellen
Wanneer er een uitruk was, reed Van Hoof steevast zonder sirenes en zelden te hard naar een incident. “De toeters en bellen liet ik achterwege”, legt hij uit. “Het zorgt alleen maar voor onrust en paniek en brengt meer risico’s met zich mee dan het oplevert. De tijdswinst is te verwaarlozen, hooguit twee of drie minuten. Daarom deed ik het eigenlijk nooit.”

Jaren later zou hij alsnog als commandant aantreden. Voor maximaal één jaar, werd er gezegd. “Uiteindelijk heb ik het acht jaar gedaan”, lacht Van Hoof. “Burgemeester Arno Frankfort vroeg me destijds of ik niet alsjeblieft toch commandant wilde worden. Ze hadden namelijk geen geschikte kandidaat kunnen vinden.” Zonder officieel te solliciteren, werd Van Hoof aangesteld als commandant. Volgens de toenmalige burgemeester van Veghel zou dat niet lang duren, omdat de brandweer zou regionaliseren. “Dan zou er een nieuwe commandant worden aangesteld”, vertelt Van Hoof. “Maar dat duurde langer dan verwacht.”  

Zes Afghaanse vluchtelingen
In totaal werkte Van Hoof veertig jaar voor de brandweer, in verschillende functies. Daarvan was hij 33 jaar Officier van Dienst (OvD). Een OvD geeft leiding bij de bestrijding van incidenten zodra de situatie daarom vraagt. Van Hoof legt uit: “Als een incident met een tankautospuit kan worden opgelost, wordt er geen OvD opgeroepen. Dat gebeurt pas wanneer er wordt opgeschaald.”

In zijn rol als OvD/brandweerman maakte Van Hoof verschillende grote incidenten mee die hem altijd zijn bijgebleven. “De brand bij Zakkenhandel Max Wolf, die drie dagen heeft geduurd, de brand in de CHV-silo en de ongevallen waarbij kinderen betrokken waren, zijn me altijd bijgebleven.” Ook het ongeluk op de Maxwell Taylorbrug in 2003, waarbij zes Afghaanse vluchtelingen om het leven kwamen, staat hem nog helder voor de geest. “We moesten ze op de kazerne uit de auto peuteren. Vreselijk.”
De uitrukken naar branden vond Van Hoof het mooist. “In het blussen van ‘een mooie fik’ haalde ik veel voldoening”, glimlacht hij. “Uiteraard zonder menselijk leed. Als brandweer hebben we vaak erger kunnen voorkomen.” Van Hoof was ook gespecialiseerd in de bestrijding van incidenten met gevaarlijke stoffen.

Houdbaarheidsdatum
Na veertig jaar trouwe dienst bij de brandweer vindt Van Hoof het mooi geweest. “Ik ben 65 jaar. Dan heb je de houdbaarheidsdatum als brandweerman wel bereikt, hoor. Bovendien werd ik vorig jaar afgekeurd vanwege mijn evenwichtsgevoel. Gelukkig was het niets ernstigs, maar ik had wel flink moeten trainen.” Daar had Van Hoof geen trek in. Bovendien vielen de omstandigheden zo mooi samen dat hij het moment gekomen vindt om afscheid te nemen. “Zo voelt het wel”, licht hij toe. “Ik verlaat de brandweer met opgeheven hoofd. Het was van kleins af aan mijn droom om brandweerman te worden en die is uitgekomen. Als ik terugkijk op mijn tijd bij de Veghelse post, doe ik dat met een goed gevoel. Het was een gezellig en vakkundig team”, besluit Van Hoof.

Maar één ding weet de Veghelaar zeker: als er een brandweerwagen voorbijraast, blijft het altijd kriebelen.