Twintig jaar Santorini in Veghel: Geen doorsnee Griek

VEGHEL | Geen doorsnee Griek, maar een restaurant dat het verschil maakt. Met dat doel voor ogen startten Jiorgos en Barbara Spanos met hun Grieks restaurant Santorini aan de Markt in Veghel. Twintig jaar later kun je stellen dat het paar daarin meer dan geslaagd is.

Altijd was er bij Jiorgos al die droom ooit iets voor zichzelf te beginnen. Ervaring had hij genoeg bij andere restaurants toen de kans zich voordeed om de zaak aan de Veghelse Markt over te nemen. Hij besloot te sprong te wagen om zijn liefde voor de Griekse keuken over te brengen. Omdat de Griekse restaurant als paddenstoelen uit de grond schoten, wist hij dat hij zich moest onderscheiden. “Dat doen we door niet standaard te zijn. Uiteraard staan er bekende Griekse gerechten op de kaart, maar ook specialiteiten van het huis zoals de sofrito. Dit is een speciaal bereide ossenhaas die al jarenlang de topper op de menukaart is. We hebben een ruim aanbod aan versbereide cocktails, die door Barbara worden verzorgd. En als enige Griek in de regio combineren wij het authentieke Griekse eten met perfect bereid premium vlees”, zegt Jiorgos. 

Jiorgos met dochter Eria en zijn vrouw Barbara.

Hij stelt dat een restaurant alleen succesvol kan zijn als je met de tijd meegaat. “De kaart ziet er, op enkele bekende gerechten na, anders uit dan twintig jaar geleden. Je moet altijd in beweging blijven. Wat dat betreft is het een beetje hetzelfde als topsport bedrijven.”

Na corona ontdekte Jiorgos dat er wat veranderde in de manier waarop mensen uit eten gingen. Ze wilden meer beleving. Bij de Griek ontstond toen het idee voor een avondvullende show op de zaterdagavond met livemuziek, zang en dans. Een gouden greep, zo bleek al snel waarvoor mensen uit het hele land naar Veghel afreisden. “We begonnen met lokale artiesten maar al snel ben ik de uitdaging aangegaan om ook grote namen naar Santorini te krijgen. Als iemand zegt dat iets onmogelijk is, bijt ik me erin vast.”

De lijst met toppers is inmiddels lang. Yves Berendsen, Mart Hoogkamer, André Hazes, en vele andere bekende namen reisden af naar Veghel. “Zulke avonden zijn altijd uitverkocht. André Hazes zei tegen me dat hij zoiets zo bijzonder vond, dichter bij het publiek komt hij niet vaak meer. Je ziet dat andere restaurants het concept overnemen. Ik wil graag vermelden dat mensen die op een muzikale avond in alle rust willen eten, dit tot 20.00 uur gewoon kunnen.”

Terugkijken op twintig jaar Santorini doet Jiorgos vooral met grote dankbaarheid. Voor het geoliede familiebedrijf waar zijn moeder en broer in de keuken staan, en zijn vrouw Barbara en dochter Eria hun bijdrage aan het succes leveren. Dat warme familiegevoel wil hij ook overdragen naar de gasten. “Barbara en ik zijn altijd hier, dat waarderen onze gasten ook. Altijd een praatje, de vaste klanten kennen we bij naam. Het grootste compliment dat je ons kunt geven is door terug te komen. Maar uiteraard zijn ook nieuwe gasten meer dan welkom!”