The Chocolate Factory mikt na sterk debuutjaar op 100.000 bezoekers

VEGHEL | Van een idee in een fabriekstoren tot een plek waar beleving, technologie én leren samenkomen: The Chocolate Factory in Veghel bestaat inmiddels één jaar. In het eerste jaar heeft de toeristische trekpleister op de Veghelse Noordkade ongeveer 62.000 bezoekers ontvangen. Commercieel manager Annemieke Bakker spreekt van een succesvolle start en kijkt vol ambitie uit naar de toekomst. 

The Chocolate Factory ging uit van een flink aantal bezoekers in het eerste jaar: men rekende op ongeveer 60.000 bezoekers. Dat aantal is dus gehaald. Bakker spreekt dan ook van een succesvol openingsjaar: “Absoluut, we zijn zeer tevreden. Ook het nieuwe jaar is voorspoedig gestart. Januari is boven verwachting goed verlopen. Onze bezoekers komen overigens uit heel Nederland. Ook hebben we al verschillende internationale gasten mogen verwelkomen uit onder andere België en Duitsland.” 

Op termijn hopen ze door te groeien naar 100.000 bezoekers per jaar. Volgens Bakker een reële doelstelling: “We groeien gestaag door en in vakanties zien we nu al geregeld dat populaire tijdsvakken helemaal vol zitten. Daarnaast willen we meer schoolreisjes naar Veghel trekken. Ons doel is om binnen een paar jaar uit te komen op ongeveer 100.000 bezoekers per jaar.”

Meer dan een leuk uitje
Naast de duizenden bezoekers werken in The Chocolate Factory ook studenten en bedrijven samen aan bijzondere projecten. Zo bouwen ze het verder uit tot een hybride leeromgeving waar praktijk en innovatie elkaar versterken. Volgens Bakker is dat ook een vereiste. “The Chocolate Factory is veel meer dan alleen een leuk uitje”, benadrukt ze. “We hebben stagiairs en afstudeerders die voor ons echt van meerwaarde zijn en met hoge cijfers de deur uit lopen. Daar moeten we soms wel van blozen.” Voor bezoekers begint de samenwerking tussen onderwijs, bedrijven en The Chocolate Factory ook steeds tastbaarder te worden. Zo zijn er in de toren al verschillende toevoegingen te zien die zijn ontwikkeld door studenten en er is een student die schoolreisjes heeft bedacht met een educatief karakter. Bakker zegt positieve reacties te hebben ontvangen van samenwerkende scholen en bedrijven.

Aanknopingspunten
Ondanks de succesvolle start ziet Bakker nog genoeg aanknopingspunten om verder te groeien. “We zijn erg ambitieus. Stilstand is achteruitgang. We blijven ons ontwikkelen”, verzekert de commercieel manager van The Chocolate Factory. “De bezoekersaantallen mogen omhoog en daarnaast hebben we ruimte voor extra studenten, ook van buiten de regio, en hopen we nog meer bedrijven aan ons te binden. Op die manier kunnen we voorop blijven lopen in de technologische ontwikkelingen. Op termijn willen we op de Noordkade een campus realiseren waarin The Chocolate Factory de fysieke en inhoudelijke aanjager vormt van leren en werken.”

Tijdens het verjaardagsfeestje van The Chocolate Factory komt Luca langs voor een meet & greet

Op zaterdag 21 februari wordt er van 10.00 tot 21.00 uur uitgebreid stilgestaan bij de eerste verjaardag van The Chocolate Factory. Luca komt langs voor een meet & greet, er is iets lekkers voor bij de chocomelk en bezoekers kunnen kennismaken met robotje M@x. “M@x is de sidekick van Luca en krijgt een steeds prominentere rol binnen The Chocolate Factory”, besluit Bakker.