’t Hooghuys krijgt tweede leven: ‘Wij hebben ‘a’ gezegd, nu moet de rest van Eerde ‘b’ zeggen’

EERDE | Luus Sijbers besloot na het overlijden van haar geliefde man Geert te stoppen als uitbater van ’t Hooghuys in Eerde. Het pand leek in eerste instantie verkocht te worden aan BAS, maar vier ondernemers uit Eerde staken daar een stokje voor. Via een bijzondere omweg is het de vier mannen gelukt om ’t Hooghuys alsnog te behouden voor Eerde en daar zijn ze maar wat blij mee.

Hans Verouden, Dennis Hoefnagel, Tom van Oort en Gerard van der Velden dachten lange tijd dat ze de nieuwe eigenaar van het dorpscafé zouden worden. Er leek geen vuiltje aan de lucht totdat ze werden overrompeld door een korte mededeling: de verkopende partij zag af van de verkoop. Verouden: “We kregen ineens te horen dat het pand niet aan ons, maar aan BAS verkocht zou worden. We waren ontzettend boos en teleurgesteld.” Samen met zijn compagnons schoot Verouden na een weekend van bezinning in de actiestand. Hij vervolgt: “We voelden ons bedonderd. Er was een overeenkomst en ineens werd daar door de eigenaar van het pand vanaf gezien. Dat kan niet zomaar en dus hebben we een advocaat in de arm genomen.” Van Oort vult aan: “We hadden gewoon een afspraak en daar hou je je aan.”

Kort geding
Volgens Hoefnagel werd al snel duidelijk dat ze een zaak hadden, want anders hadden ze zich de stap naar de rechter bespaard. Uiteindelijk is het de Eerdse ondernemers gelukt om het horecapand, dat eigendom was van Eimbert Timmermans en Gerry van Rijbroek, in handen te krijgen. Hoefnagel legt uit hoe: “We hebben een kort geding aangespannen én glansrijk gewonnen. De rechter gaf ons volkomen gelijk.” Voor de nieuwe eigenaren van ‘t Hooghuys is het tijd om verder te kijken en de kwestie af te sluiten. “Laten we het erop houden dat de verkopende partij het niet handig heeft gespeeld”, stelt Van der Velden. Drie maanden later zitten de mannen gebroederlijk naast elkaar in hun eigen café. Ze lijken er zelf nog even van bij te moeten komen.

Stofwolk
De ondernemers zijn ineens eigenaar van het enige dorpscafé dat Eerde rijk is. Op het krijtbord naast de bar staat nog met koeienletters ‘zaterdag 16 november afscheidsavond, ’t Hooghuys 1999-2024’ gekalkt. “Het is allemaal oude meuk hierbinnen”, lacht Verouden terwijl hij een klap geeft op een van de barkrukken. Een stofwolk stijgt op. Van der Velden probeert wat schakelaars, net zolang totdat het licht aanschiet. De vier Eerdenaren zijn blij en opgelucht: “Het is gelukt. We hebben het monumentale pand, waarin café-zaal ’t Hooghuys is gevestigd, weten te behouden voor Eerde. Het voelt als gerechtigheid”, laat het viertal weten. De toekomst van ’t Hooghuys lijkt daarmee gegarandeerd, want Verouden is heel duidelijk over wat er met het dorpscafé gaat gebeuren. “Het is en blijft een café”, verzekert de eigenaar van het gelijknamige bouwbedrijf.

Restaurantje
Het horecapand met woonhuis en tuin beschikt over een café, twee zalen, een centrale keuken, een kelder en een terras. Verouden: “Het café moet blijven bestaan, wat we met de rest van de ruimtes gaan doen weten we nog niet. Niemand van ons gaat hier wonen en we weten nog niet of we twee zalen nodig hebben. Alles is nog open. Eerde is bijvoorbeeld onlangs haar friettent kwijtgeraakt, misschien is dat wel iets. Of een klein restaurantje.” Van Oort: “Het is ooit begonnen om de kroeg te behouden. Hoe we de rest gaan invullen daar gaan we de komende tijd goed over nadenken.” Daarin lijkt een belangrijke rol weggelegd voor Van der Velden. Hij is werkzaam in de evenementenbranche en is de vooruitgeschoven pion om ’t Hooghuys 2.0 een nieuwe smoel te geven. “Wij hebben ‘a’ gezegd, nu moet de rest van het dorp ‘b’ zeggen, want we kunnen het niet alleen. Onze dorpsgenoten moeten de schouders ermee onder zetten. Ik denk niet dat dit een café wordt wat de hele week open is. Dat werkt niet in een dorp. Ik zit te denken aan één vaste avond in de week, vermoedelijk de donderdag. Dat is in Eerde van vroeger uit dé kroegavond en verder gaan we leuke dingen organiseren”, zegt Van der Velden. “Je zou open kunnen gaan tijdens voetbalwedstrijden, Formule 1 of tijdens een ander evenement zoals een maandelijkse vrijdagmiddagborrel”, denkt Van Oort hardop na. “Verder hopen we dat Eerdenaren hun verjaardag en huwelijksjubileum hier komen vieren.”
Een concreet plan hebben de vier heren dus nog niet. “Het allerbelangrijkste was om het café te redden. Dat is gelukt en nu gaan we ons richten op een korte- en langetermijnplanning”, vertellen ze.

‘We doen het voor Eerde’
De vier betrokken Eerdenaren hebben zelf niet de ambitie om achter de toog te gaan staan. Hoefnagel: “Als iemand geïnteresseerd is om uitbater te worden dan mag hij of zij zich melden. Het zou ook kunnen dat tien mensen de sleutel krijgen, de ‘club van tien’. We zoeken mensen uit het dorp die de kroeg meedraaiende willen houden.”
Het allerbelangrijkste is dat er mensen naar het dorpscafé komen. “Wij steken onze nek uit. Nu is het aan de Eerdenaren om dat een vervolg te geven”, vindt Verouden. Van Oort knikt: “We doen het voor Eerde en hopelijk met Eerde.”

Stamgasten
Stamgasten en verenigingen die gebruikmaakten van het dorpscafé zijn inmiddels 100 meter verhuisd naar De Brink. Ze zijn uiteraard weer van harte welkom in ’t Hooghuys, maar van een concurrentiestrijd willen de Eerdenaren niks weten. “Als ze daar willen blijven dan is dat helemaal prima. Het is niet zo dat wij ze gaan smeken om terug te keren”, besluit Van der Velden.

De kersverse eigenaren van ’t Hooghuys willen tijdens Eerde Kermis (vrijdag 5 tot en met maandag 8 september) open zijn. Idealiter is er vlak daarvoor een groot (her)openingsfeest.