De grote schuifpuzzel van het Veghelse centrum: ‘Ik schaam me daar als Veghelaar voor’

VEGHEL | De transformatie van het Veghelse centrum naar een aantrekkelijk en compact centrum is in volle gang. Verschillende projecten zijn afgerond (Hout-Brox, appartementencomplexen aan de Markt) of naderen hun voltooiing (Estivo). Andere projecten, zoals de herontwikkeling van het voormalige Van Herwaarden-pand in de Hoofdstraat, verlopen erg stroef. En dan was er ook nog Harrie van de Etos, die tijdens zijn afscheid een flinke bak aan kritiek en verwijten de wereld in slingerde.

In totaal verdwijnt er in het centrum ruim 10.000 vierkante meter aan winkelruimte. Daar komen woningen voor in de plaats. Centrummanager Dirk Lammers vertelt hoeveel winkelruimte inmiddels is verdwenen. “In totaal zitten we op ongeveer 6.500 vierkante meter. Er volgen nu nog twee grote projecten: De Wiekslag en Meijerijgaarde.” Het ‘nieuwe’ centrum krijgt vorm in de Hoofdstraat, op de Markt en rond het Meijerijplein. 

Dirk Lammers is centrummanager van Veghel.

Lammers beaamt dat er af en toe onduidelijkheid bestaat over de veranderingen die op stapel staan, bijvoorbeeld rondom De Wiekslag en de Meijerijgaarde. “Het is een ontzettend complex project met verschillende hoofdrolspelers. Je kan niet zomaar winkels oppakken en verplaatsen. We hebben te maken met doorlopende huurcontracten, sommige lopen nog tot 2030, en panden in de Hoofdstraat die nog niet klaar zijn. Het is eigenlijk één grote schuifpuzzel”, legt de centrummanager uit. “Het gaat voor mij ook niet snel genoeg. We willen het liefst doorpakken, maar het is een ingewikkeld proces.” 

‘Een puinhoop’
Een heikel punt in de transformatie van het Veghelse centrum is het oude winkelpand van Van Herwaarden aan de Hoofdstraat. Een locatie waarin de Etos best geïnteresseerd was. “Er is alleen geen stip op de horizon, waardoor moederbedrijf Ahold afhaakte”, baalt Lammers.
Naast het protestantse kerkje staat inmiddels al bijna drie jaar alleen een voorgevel. Het is een treurig gezicht. “Een gribus”, noemt de centrummanager het. “Een puinhoop. Ik schaam me daar als Veghelaar voor.”

Heikel punt in de transformatie van het centrum is het oude winkelpand van Van Herwaarden.

Er zijn overigens wel plannen voor deze locatie. Volgens de projectontwikkelaar zijn die met de huidige regelgeving alleen niet financieel haalbaar. “Er ligt een mooi plan van dezelfde ontwikkelaar als die het Hout-Brox-pand heeft aangepakt. Er moet alleen aan te veel spelregels worden voldaan, waardoor het voor hen niet uit kan.” Lammers doelt daarmee op de 30-procentregel voor sociale huur en de eis dat twee derde van de woningen betaalbaar moet zijn.
De centrummanager knikt. “De ontwikkelaar is heel transparant. Alle berekeningen liggen op tafel. Het project is dusdanig belangrijk voor het centrum dat er best naar creatieve oplossingen gekeken kan worden. Ook als dit betekent dat je dan een keer moet afwijken van bestaande regels. Besturen is keuzes maken. Soms moet je durven af te wijken om een hoger doel te bereiken. De locatie is een essentieel stukje in de schuifpuzzel. Gemeente pak nu eens door en maak die keuze in het algemeen Veghels belang, anders gaat deze projectontwikkelaar zijn geluk elders beproeven… En dan staat Veghel met lege handen.”

Schop na
Harrie Lodewijkx (Etos) kreeg onlangs ruim baan van het Brabants Dagblad om zijn beklag te doen. De franchiseondernemer had geen goed woord over voor de gemeente en het centrummanagement. Lammers baalt van de woorden van Lodewijkx. “Ik vond het heel vervelend om te lezen. Harrie heeft 29 jaar in het centrum ondernomen en blijkbaar een goede boterham kunnen verdienen. Om dan bij je afscheid zo te ageren tegen alles en iedereen. Dat is ongepast”, vindt Lammers. “Het was zo ontzettend negatief. Jarenlang hoor je niks van hem en dan vlak voordat hij met pensioen gaat, komt hij met een heleboel verwijten die klakkeloos worden overgenomen.”

Het pand waar voorheen Hout-Brox was gevestigd, is mooi opgeknapt.  

Sinds het aantreden van Lammers als centrummanager is Lodewijkx niet één keer bij hem binnengestapt om zijn onvrede te uiten. Ook bezocht hij geen enkele ondernemersbijeenkomst. “Het voelt als een schop na.” Met het verwijt dat Lammers of iemand van de gemeente eerder bij Lodewijkx had moeten aankloppen, kan de centrummanager niet zoveel. “Hij is ondernemer, hè. Als je met één vinger naar iemand wijst, dan wijzen er nog altijd vier naar jezelf. Als ondernemer ben je zelf verantwoordelijk voor de keuzes die je maakt en moet je steeds meebewegen met veranderingen die zich voordoen. Dat vraagt wel ondernemerschap.”

De Etos had volgens Lammers prima twee of drie jaar op de huidige locatie kunnen blijven.

‘Geen weg meer terug’
Lammers heeft meerdere gesprekken gevoerd met Ahold en Lodewijkx over een eventuele verhuizing naar het pand van Van Herwaarden. Door de onzekerheid over de ontwikkeling van die locatie kwamen beide partijen niet tot een akkoord. “Er wordt vervolgens gedaan alsof de Etos weg moet, maar dat is helemaal niet waar. Er wordt niemand gedwongen om te verhuizen of te vertrekken”, verzekert Lammers.
Ook Etos had volgens Lammers nog prima twee of drie jaar op de huidige locatie kunnen blijven om daarna de overstap naar de Hoofdstraat te maken. Daarnaast hebben zowel de gemeente als het centrummanagement verschillende (subsidie)regelingen opgetuigd om ondernemers te helpen bij een verplaatsing.

Er volgen nu nog twee grote projecten: De Wiekslag en Meijerijgaarde 

De centrummanager benadrukt dat de transformatie van het centrum grote en ingrijpende veranderingen met zich meebrengen die maatwerk vragen. “Ik begrijp goed dat niet iedereen ziet wat we aan het doen zijn, maar het is wel keihard nodig als we een toekomstbestendig centrum willen creëren. Bovendien is er geen weg meer terug. We zijn al te ver in het transformatieproces om nu de handdoek in de ring te gooien”, besluit Lammers.