Nijpend tekort vrijwilligers nekt De Vrije Vogels: ‘En dat doet pijn’

VEGHEL | Iedere woensdag komen er in het Zeven Eiken gebouw midden in Veghel een groep bijzondere mensen bij elkaar. Onder de naam ‘De Vrije Vogels’ doen volwassenen met een verstandelijke beperking van alles in groepsverband. De groep wordt begeleid door een enthousiaste groep vrijwilligers. De Vrije Vogels kwamen bijna vijftig jaar geleden voor het eerst bij elkaar.

“Iedereen mag en kan zichzelf zijn bij de Vrije Vogels. We delen lief en leed, maar zijn vooral bij elkaar om een gezellige ontspannen avond te beleven. We buurten, zingen, dansen, spelen toneel, playbacken en kienen, doen een quiz of speurtocht. Koken en zijn vooral heel creatief. Soms geholpen door sponsoren of andere clubs zodat ze het mogelijk maken met ons een gezellige avond te organiseren. Denk onder andere aan het Gilde, de KBO, toneel, sport of carnavalsverenigingen”, vertelt vrijwilliger Els van Boekel. 

Uitjes
De leden van de Vrije Vogels verheugen zich ieder jaar weer op de jaarlijkse uitjes: een dagje uit en weekendje weg. Van Boekel vervolgt: “Het laatste gekoppeld aan een thema, meestal in een kampeerboerderij. Lachen met de zogenaamde ontgroeningen, zingen rond het kampvuur en de nodige spellen en gekkigheid. Dit alles gaat vooraf aan het raden waar de bus ons heenbrengt.” De laatste jaren is dit belangeloos geregeld door een bekende rijschool.

‘Pijn’
Vijftig jaar geleden waren er nauwelijks tot geen sportclubs voor volwassenen met een verstandelijke beperking, laat staan vrijetijdsbesteding voor deze speciale doelgroep. “Gelukkig is dit door de jaren heen wel veranderd. Mits er genoeg vrijwilligers zijn”, zegt Van Boekel. “En daar wringt nu juist de schoen. Dit geldt niet alleen voor ons clubje. We doen er al jaren alles aan om nieuwe vrijwilligers te vinden. Alleen dit is, ondanks de hulp van de gemeente en de vrijwilligerscentrale, niet gelukt. Het lukt niet om nieuwe vrijwilligers te werven en dat doet pijn.” Door die reden hebben de Vrije Vogels al jaren een ledenstop. Van Boekel: “Iedereen wordt ouder, en het mag gezegd worden dat sommige van ons er al vanaf het eerste uur bij zijn. Dit geldt voor zowel leden als leiding. Iedere week weer. Hier gaat echter nu een einde aan komen.”

De Vrije Vogels.

Feest
Maar niet zomaar verzekert de Veghelse. “Eind april 2024 gaan we ons allerlaatste weekendje weg, maar niet voordat we iedereen bedankt hebben die dit mogelijk hebben gemaakt. In februari vieren we nog een mooi feest, zodat we ondanks het verdriet dat we moeten stoppen met grote dankbaarheid terug kunnen kijken op de mooie momenten die we samen beleefd hebben”, besluit Van Boekel, een van de trouwe vrijwilligers van De Vrije Vogels.
Op woensdag 10 januari werd het laatste jaar van De Vrije Vogels ingeluid met een eigen nieuwjaarsreceptie in het Zeven Eiken gebouw aan de Peellandstraat in Veghel. Het was een emotionele avond.