‘Flying Johnny’: Elektromonteur uit Veghel bouwt indrukwekkende modelvliegtuigen

VEGHEL | John van den Dorpel is elektromonteur en runt vanuit Veghel zijn eigen bedrijf Van den Dorpel Elektrotechniek. Daarnáást heeft hij een opvallende hobby: het ontwerpen, bouwen en besturen van modelvliegtuigen.

“Het begon zo’n vijftien jaar geleden met een helikoptertje van de zwarte markt in Beverwijk”, zegt John, terwijl hij zijn modelvliegtuigen showt. “Elke keer als ik dat ding aanzette dacht ik: hoeveel gaat het nú weer kosten? Ready to run moest het zijn, maar ik werd er niet goed van.”
Toch gaf John niet op. “Mijn vrouw zei: ‘Waarom probeer je het niet eens met een vliegtuig?’ Dat was de echte start.” Inmiddels bouwt hij het ene indrukwekkende RC-vliegtuig na het andere: “Soms werk ik er maanden aan, soms ligt het weken stil. Maar als ik weer begin, ben ik meteen vertrokken.”

Pronkstuk
De garage achter het huis, zijn mancave, staat helemaal in het teken van Johns passie. Van de kentekenplaat met Flying Johnny aan de muur tot een zwik gereedschap, een overvloed aan onderdelen en natuurlijk radiografisch bestuurbare toestellen ‘in wording’. Zijn pronkstuk? Een fantasievliegtuig, in kek oranje en paars, van twaalf kilo en 2,55 meter spanwijdte. “Speciaal ontworpen om zweefvliegtuigen op te slepen. En ja, dat lukt ook. Het vergt wél stuurmanskunst. Als je zomaar wat doet, crasht zo’n modelvliegtuig meteen, of nog erger, beiden.”

De Sticks
John zit al zijn hele leven in de elektro, sinds 2006 als zelfstandig ondernemer. “Handige ervaring om de elektronica aan te leggen in een vliegtuig dat je de lucht in wilt krijgen.” Hij weet inmiddels waar hij over praat: “In het begin was het lastig om uit te zoeken hoe alles moest. Daarom zeg ik altijd: word lid van een club, vind een instructeur. Dat voorkomt teleurstellingen.”
Zelf voelt hij zich thuis bij modelvliegclub De Sticks in Keldonk: “Allerlei pluimage komt daar. Van hoog tot laag opgeleid, en van jong tot oud.” Over een paar jaar hoopt hij met zijn kleinzoon te kunnen vliegen. “Dan kan ik hem alles leren. Lijkt me prachtig.”