Leerlingen schitteren op wereldkampioenschap robotica: ‘Je leert zóveel, het is echt een ervaring’

VEGHEL | Voor Yannick Maartens (17) en Sander Verheijen (17), beiden leerlingen van het Zwijsen College in Veghel, was het dit jaar de allereerste keer dat ze deelnamen aan het FIRST Robotics World Championship in Houston. Toch stonden ze meteen tussen de wereldtop: samen met Team Rembrandts haalden ze de finale, waarin ze met vijf punten verschil verloren. “We hadden eigenlijk niet verwacht dat we zo ver zouden komen”, vertellen ze. “Maar het was geweldig om daar te staan.’’

Er deden honderden teams mee uit tientallen landen.

Team Rembrandts is een roboticateam dat deelneemt aan de FIRST® Robotics Competition (FRC), een internationale competitie waarin onder andere middelbare scholieren, studenten en docenten jaarlijks in slechts zes weken tijd een volledig nieuwe robot ontwerpen en bouwen. Het spel van dit jaar draait om het verzamelen en schieten van kleine, zachte gele ballen. Wedstrijden beginnen met een korte autonome fase, waarna teamleden de besturing overnemen. In 2 minuten en 40 seconden nemen teams het in een 3-tegen-3-format tegen elkaar op, waarbij strategie en samenwerking essentieel zijn.

Yannick Maartens (L) en Sander Verheijen (R) samen met Joris de Graaf.

Overweldigende eerste indruk
Voor Yannick en Sander was de deelname aan het wereldkampioenschap hun eerste kennismaking met het evenement. In de enorme pit area, waar honderden teams uit tientallen landen naast elkaar werken, legden ze verschillende contacten. “Je praat met mensen uit de hele wereld, je ziet hoe anderen bouwen en denken’’, vertelt Yannick. “Je leert zóveel nieuwe dingen in een paar dagen tijd, ook op sociaal gebied”, vult Joris de Graaf, docent van het Zwijsen College, aan.

Razendsnelle wedstrijden
De wedstrijden zelf zijn indrukwekkend. Robots bepalen via camera’s waar ze zich op het veld bevinden en schieten vervolgens automatisch ballen in een trechter. In tweeënhalve minuut worden achthonderd ballen per kant gescoord. Alles moet kloppen: software, mechanica, strategie. De Graaf benadrukt dat juist de samenwerking binnen het team het verschil maakt.

Robots bepalen via camera’s waar ze zich op het veld bevinden en schieten vervolgens automatisch ballen in een trechter. 

Van Istanbul naar Houston
Team Rembrandts plaatste zich dit seizoen voor het wereldkampioenschap tijdens een toernooi in Istanbul. Daar speelden ze twee competities achter elkaar: de eerste finale verloren ze, de tweede wonnen ze. Dat leverde hen een ticket naar Houston op. “In het begin leken we kansloos, maar dat maakt ons des te trotser op dit resultaat”, aldus De Graaf.

Top 1,5 procent wereldwijd
Dankzij die prestaties staat het team momenteel op de 113e plek van de 3700 teams wereldwijd. Daarmee behoort Team Rembrandts tot de beste 1,5 procent, een uitzonderlijke positie voor een team dat werkt met beperkte middelen. Waar Amerikaanse en Turkse teams budgetten van tonnen hebben, moet Team Rembrandts het doen met een veel kleiner budget: sponsoring van materialen, kennis en gereedschap. Reizen betalen de leerlingen zelf.

Team Rembrandts pept zichzelf op.

‘Het is veel meer dan techniek’
Voor Yannick en Sander staat vast dat ze betrokken blijven bij het team, ook na hun eindexamen. “Het is gewoon heel leuk”, zegt Sander. “Je werkt samen, je leert, je reist, je maakt vrienden, het is veel meer dan techniek”, vervolgt Yannick. Deelname aan het wereldkampioenschap is voor hen niet alleen een prestatie, maar vooral een inspirerend verhaal over talentontwikkeling, innovatie en teamwork, waar Team Rembrandts mede voor staat.