Van eerste biertje tot reünie: dertig jaar ‘t Hart van Veghel

VEGHEL | Al dertig jaar lang is ’t Hart van Veghel een beeldbepalend café op de Markt. De plek waar velen hun eerste biertje dronken, waar tot in de late uurtjes op de dansvloer werd gestaan, waar vriendschappen ontstonden en herinneringen werden gemaakt die een leven lang meegaan. Uitbater Jeroen van den Nieuwenhuizen (43) blikt terug op dertig jaar ’t Hart van Veghel.

Hotel Bodega maakte in juli 1995 plaats voor ’t Hart van Veghel. Lia van Dooren is de oprichter van het café. Al snel kreeg ze hulp van Rinus van de Boogaart. Samen runden ze lange tijd zowel ’t Hart als Abbey Road. In 2009 besloten ze ermee te stoppen. Abbey was toentertijd al verkocht aan John en Erica van Wees. “Er waren een aantal overnamekandidaten om ’t Hart over te nemen, maar daar kwam niks uit. Tijdens een familiegesprek (Lia en Rinus waren de schoonouders van Jeroen - red.) werd er gevraagd of ik interesse had. Na overleg met Stefan Hermes besloten we om ’t Hart samen over te nemen. We hebben de tent direct helemaal verbouwd. Eind 2009 was de heropening”, vertelt Van den Nieuwenhuizen. In 2015 stapte Hermes uit de zaak. Van den Nieuwenhuizen besloot om, met hulp van zijn vrouw Heike en het personeel, in z’n eentje door te gaan. “In het begin waren we echt nog een rauw stapcafé. Gaandeweg de tijd zijn we langzaam getransformeerd in een grand café.”

Jeroen van den Nieuwenhuizen viert dertig jaar ’t Hart.

’t Hart van Veghel was niet de enige horecazaak die van koers veranderde. Deze verschuiving was in de hele horecasector in Nederland te zien. Discotheken verdwenen langzaam uit het straatbeeld en in dorpen werd er steeds minder vaak tot diep in de nacht uitgegaan. Van den Nieuwenhuizen vervolgt: “We zijn ons steeds meer gaan richten op borrelen, eten en feesten en partijen. De animo om tot 03.00 uur in de kroeg te staan, nam steeds meer af. De meeste bezoekers komen nu rond acht uur en blijven dan tot een uurtje of één, maximaal twee.”

Alcoholleeftijd en rookverbod
Volgens de uitbater van ’t Hart liggen er verschillende redenen ten grondslag aan deze verschuiving in horecaland. Hij somt er een paar op: “De steden om ons heen zijn veel makkelijker bereikbaar, de alcoholleeftijd werd verhoogd van 16 naar 18, het rookverbod liet zeker in het begin zijn sporen achter, het festivalaanbod bleef maar groeien en vroeger was het dorpscafé dé ontmoetingsplek. Met alle sociale mediakanalen en communicatievormen van tegenwoordig is het veel makkelijker om met elkaar in contact te komen en iets af te spreken. Als je zo alles bij elkaar optelt dan hebben we als horeca best veel klappen moeten incasseren.” De verhoging van de alcoholleeftijd zorgde er bijvoorbeeld voor dat een hele groep niet meer welkom was in het café. “Dat zijn in Veghel naar schatting 1500 tot 2000 potentiële bezoekers waar je ineens op mispakt.”

Coronapandemie
De coronaperiode was voor elke horecaondernemer een tijd van onzekerheid en uitdagingen. Van den Nieuwenhuizen spreekt van een ‘donkere wolk’, maar toch bracht de coronapandemie hem niet alleen maar rampspoed. “We hebben de tent opgefrist en ik had ineens veel meer tijd voor mijn gezin. Dus ik ben die tijd eigenlijk best goed doorgekomen, al was ik natuurlijk blij toen alles weer open mocht.”

Na de coronaperiode hebben ze bij ’t Hart geprobeerd om de stapavonden te herintroduceren. “Het was niet zo dat er niemand kwam, maar het liep allesbehalve storm. Jammer, maar als er niet genoeg animo is dan houdt het op. We zijn overigens wel meer particuliere feestjes gaan doen.”

Samenwerking
De laatste jaren is de samenwerking tussen Fellows & Friends en ’t Hart van Veghel steeds intensiever geworden. Ze trekken samen op tijdens grote evenementen als de kermis en carnaval en wisselen zo nu en dan zelfs personeel uit. Van den Nieuwenhuizen is blij met de samenwerking: “We zitten op één lijn. Onze bezoekers sluiten goed op elkaar aan en beide teams kunnen het uitstekend met elkaar vinden. Soms voelt het zelfs als één team. Daarnaast is het fijn om samen de organisatiekosten te delen”, vertelt de 43-jarige Veghelaar. “De huidige opzet van carnaval is het ultieme voorbeeld van onze samenwerking. Voor mij is dat echt één van de absolute hoogtepunten van dertig jaar ’t Hart.”

Achter de bar en tussen de herinneringen: Jeroen van den Nieuwenhuizen viert 30 jaar ’t Hart van Veghel.

‘Er komt veel meer bij kijken’
Een café runnen is door de jaren heen uitdagender geworden, maar niet per se leuker. “Als ik iets wil organiseren dan moet ik zestien weken van tevoren een vergunning aanvragen”, zucht Van den Nieuwenhuizen. “Het spontane is er daarmee vanaf.”

Wie denkt dat een kroegeigenaar alleen maar biertjes hoeft te tappen en muziek te draaien komt bedrogen uit. “Er komt veel meer bij kijken”, verzekert de eigenaar van het Veghelse café. “Zo moet ik overal een contract of licentie voor hebben. Denk aan Buma/Stemra, Ziggo en ESPN. Verder heb je de vergunningsaanvragen en vergaderingen met de overheid. Toen ik hier begon, was ik tien procent van de tijd bezig met boekhouding en randzaken. Dat percentage is inmiddels gestegen naar dertig procent.”

Rookverbod op het terras?
De volgende regeling lijkt alweer voor de deur te staan. Het roken op terrassen lijkt binnenkort verleden tijd. In België is het inmiddels al verboden. Van den Nieuwenhuizen vermoedt dat Nederland snel volgt. “Ik snap het allemaal wel, want we willen een rookvrije generatie. Maar dit soort regelingen hebben binnen onze branche direct effect. Wij krijgen niet zoals de boeren een uitkoopregeling voorgeschoteld of een budget om te verduurzamen. Alle bovengenoemde maatregelen treffen ons direct in de portemonnee.”

Ondanks alle uitdagingen waar Van den Nieuwenhuizen en zijn personeel mee moet dealen gaat het goed met ’t Hart van Veghel. De uitbater denkt dan ook niet aan stoppen. “Ik ga voorlopig nog wel even door”, klinkt het overtuigend. “Ik ben nu steeds vaker op de achtergrond actief, bijvoorbeeld in de keuken, om de zaken te optimaliseren met leveranciers, catering buiten de deur of verkoopgesprekken voor feesten en partijen. Gelukkig hebben we een jong en ambitieus team, onder leiding van Daniël van Rooij, dat het fantastisch doet.” Van den Nieuwenhuizen kijkt dan ook vol goede moed naar de toekomst. “Het is wel belangrijk dat er geen gaten ontstaan in de Markt. Daarom is het goed dat Novaz erbij komt. Uiteindelijk zijn we allemaal gebaat bij een drukke en levendige Markt.”

Uitverkochte reünie
De reünie van ’t Hart van Veghel op vrijdag 10 oktober is helemaal uitverkocht. “We hadden dat stiekem wel verwacht. Tijdens de coronaperiode organiseerden we een klein reünietje. Daar kwam zoveel respons op dat ik toen al de beslissing nam om het 30-jarig jubileum groots te vieren. Ik verwacht dat de jongste bezoekers rond de dertig zijn, dus we kunnen echt spreken van een reünie”, besluit Van den Nieuwenhuizen.