Oud-Veghelaar Gerard van Erp benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau
Algemeen 6.590 keer gelezenVEGHEL | Oud-Veghelaar Gerard van Erp is op Bonaire benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. De 67-jarige Gerard reageerde verrast: "Dit had ik nooit verwacht."
In 1990 haalde Veghelaar Gerard van Erp het nieuws met het voltooien van de restauratie van de beroemde klassieke oceaanracer WYVERN II. Vlak daarna arriveerde Gerard met deze zeewaardige jacht op Aruba om te worden ingezet voor luxe charters. Na vijf jaar ondernemen op Aruba verhuisde Gerard in 1996 met zijn gezin naar Bonaire om daar een jachthaven op te zetten. Bonaire was in die tijd alleen maar bekend als paradijs voor sportduikers. De oud-Veghelaar zag hele andere mogelijkheden voor dit mooie eiland en startte als eerste enkele ondernemingen met ecotoerisme als doelgroep.
Als bestuurder van de Stichting Natuurparken (STINAPA) en de Bonaire Hotel & Tourism Association (BONHATA) heeft Gerard een grote bijdrage geleverd aan de bescherming van de natuur op Bonaire en de ontwikkeling van de diversiteit van het toerisme op het eiland.
Hij trad jarenlang voor het toeristenbureau op als gastheer en organisator voor de vele tv-ploegen en journalisten van internationale bladen die Bonaire bezochten. National Geographic, BBC, Discovery Channel en vele andere grote zenders, bladen en kranten maakten graag gebruik van zijn professionele diensten. Ook werkte hij mee aan diverse Nederlandse tv-programma's zoals Onderweg naar Morgen en Huize Huisman met Henny Huisman.
Gedurende vele jaren beschikte Bonaire niet over een reddingsdienst of kustwacht. De op Curacao gestationeerde kustwacht kon vaak niet op tijd hulp bieden in noodsituaties op zee. Gerard aarzelde geen moment om, ook in gevaarlijke situaties, met zijn eigen boot reddingsacties uit te voeren en drenkelingen te redden. Hij is nu nog actief als schrijver en als adviseur voor verenigingen en bedrijven.
Vorige week werd Gerard gebeld door de gezaghebber van Bonaire, Edison Rijna, met het heugelijke nieuws dat hij wegens bijzondere verdiensten voor Bonaire en haar bewoners was benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. "Ik ben er stil van...dit had ik nooit verwacht", was de eerste reactie van Gerard.
