Eric Rath (Fluidwell): Pionieren met waterstof
Al meer dan dertig jaar is Fluidwell succesvol in de ontwikkeling en productie van flowcomputers voor leveranciers in de olie- en gassector. Directeur Eric Rath van het oer-Veghelse bedrijf wilde de energietransitie niet passief afwachten en besloot te gaan kijken naar alternatieven. Dat leidt er nu toe dat Fluidwell een nieuwe fabriek opent voor de ontwikkeling en bouw van zogeheten elektrolyzers; machines voor het produceren van waterstof. “Elektrolyse is niets nieuws, maar het moet efficiënter, goedkoper en in Brabant!"
Energietransitie
“Als Fluidwell ontwikkelen wij flowcomputers voor instrumentenmakers wereldwijd. Denk daarbij aan bedrijven die flowmeters en niveau-, temperatuur- en druksensoren maken. De elektronica en de signaalverwerking die daarin zit leveren wij, met name op het expertisevlak van explosieveiligheid. We zijn door onze expertise vooral actief in de olie- en gassector. Is de energietransitie voor een bedrijf als het onze een kans of een bedreiging? In 2013 heb ik mezelf vrijgespeeld om na te kunnen denken welke kant we met dit bedrijf op moeten gaan. Daarbij keek ik nadrukkelijk naar hoe wij onze expertise kunnen inzetten in de energietransitie. Waterstof kwam daarbij al heel snel bovendrijven: een explosiegevaarlijk goedje waar onze competenties goed op aansluiten en waar wij al enige ervaring mee hebben.”
Elektrolyzers
"De waterstofmarkt is een kwestie van pionieren. Dat maakt het spannend, leuk en dynamisch, maar tegelijkertijd uitermate onzeker. We besloten ons te richten op elektrolyzersystemen: de machines waarmee je waterstof maakt. Die zijn we aan het ontwikkelen en willen we grootschalig gaan produceren. Want het moet wel impactvol zijn; we willen er in deze markt toe doen. Elektrolyse is niets nieuws, maar het kan efficiënter, goedkoper en makkelijker. Wij richten ons op kleinschalige en modulaire systemen. Ik startte met het vormen van een team van waterstofexperts. Dat kernteam wordt aangevuld met onze huidige ontwikkelaars. Het team is groeiende; we hebben steeds meer mensen nodig met kennis op het gebied van procestechnologie, elektro-, meet- en regeltechniek en machinebouw."
Duurzame arbeidsplaatsen
"Ik erger mij aan het beleid dat in Den Haag en Brussel gevoerd wordt. De CO2-reductie is ontzettend belangrijk, maar we moeten dat wel in een haalbaar tempo doen. Zestig procent CO2-reductie in 2030 ten opzichte van 1990 is een enorme opgave. Niemand weet hoeveel dat precies gaat kosten, het gaat misschien wel om honderd miljard euro in alleen Nederland. We zijn in de energietransitie veel te afhankelijk van het buitenland, waardoor die miljarden in de economie van andere landen belanden. Dat terwijl we in Nederland en in de Brainportregio specifiek zoveel technologische kennis in huis hebben èn de wil tot samenwerken! Gelukkig beginnen we in te zien dat we aan industriepolitiek moeten doen, ook op Europees niveau. Dat is in lijn met waar ik mee bezig ben: het creëren van duurzame arbeidsplaatsen in Nederland. Zodat we hele mooie producten kunnen maken en geld kunnen verdienen óók binnen de energietransitie!”