Een veteraan met een missie
In beeldAl dertig jaar runt Frans van Meltvoort zijn drukkerij in Veghel, gecombineerd met Van Meltvoort Services voor aanvullende dienstverlening. Naast zijn werk lag zijn passie eerst bij de Koninklijke Luchtmacht en tegenwoordig ligt die passie ook bij Stichting Hulphond Nederland.
Frans diende 26 jaar als reservist bij de Koninklijke Luchtmacht. In die periode ging hij op uitzending naar Jordanië, gaf les op de KMA en besteedde zo’n duizend uur per jaar aan zijn werk als reservist in operationele en ceremoniële taken. Met het naderen van zijn functioneel leeftijdsontslag (FLO) op 62-jarige leeftijd, zocht Frans een nieuwe uitdaging die net zo betekenisvol zou zijn.
De inspiratie werd nog eens bevestigd tijdens de Invictus Games, een internationaal sportevenement voor fysiek en mentaal gewonde militairen en veteranen, opgericht door Prins Harry. Als vrijwilliger bij dit evenement zag Frans van dichtbij hoe hulphonden het leven van veteranen met onder andere PTSS (Post Traumatisch Stress Syndroom) transformeerden. “Je ziet wat die honden voor hen betekenen - die hond is letterlijk hun leven”, vertelt Frans. “Het raakte me diep om te zien hoe deze speciaal opgeleide honden hun baasjes weer vertrouwen en stabiliteit gaven.”
Deze ervaring, gecombineerd met zijn eigen achtergrond als veteraan, motiveerde Frans en zijn vrouw Riëtte om zich aan te melden als gastgezin bij Stichting Hulphond Nederland. “Via Defensie kende ik al collega’s met een hulphond. Hoewel Defensie er steeds meer aandacht voor krijgt, is de behoefte nog steeds groot.”
Hun eerste puppy, Udo, arriveerde in 2022. Veertien maanden lang werkten ze aan zijn opvoeding, met tweewekelijkse trainingen en strikte regels. “We zijn constant gefocust op teamwork”, legt Frans uit. “Met zijn hesje aan en aan de lijn, is de hond aan het werk. Veel mensen denken dat dit zielig is, maar thuis kan hij gewoon spelen en knuffelen en daarnaast vinden deze honden het gewoon leuk iets voor hun baasje te doen. Het gaat erom dat ze later hun belangrijke taak kunnen uitvoeren.” Inmiddels zorgen Frans en Riëtte voor hun tweede hulphond in opleiding; Kent. “Het is intensiever dan verwacht, maar ongelooflijk dankbaar werk”, zegt Frans. “Als je ziet hoe blij je mensen kunt maken met een hulphond…dat gevoel is met geen pen te beschrijven.”
Ambassadeurs
De overstap van Defensie naar hulphonden voelt voor Frans als een natuurlijke vervolgstap in zijn dienende rol. “Net als bij de Luchtmacht gaat het om teamwork en iets betekenen voor anderen. Sommige mensen raken beschadigd tijdens hun dienst en hoe mooi is het dat je dan kunt helpen?” Als ambassadeurs van Stichting Hulphond Nederland delen Frans en Riëtte hun ervaringen graag om anderen te inspireren ook gastgezin te worden. Want of het nu gaat om veteranen met PTSS, mensen met een fysieke beperking of andere hulpbehoevenden - er is altijd behoefte aan meer helpende handen bij het opvoeden van deze bijzondere honden.
Stichting Hulphond Nederland is altijd op zoek naar nieuwe gastgezinnen en donaties zijn meer dan welkom. Meer informatie is te vinden op: